石油美元的诞生时间可以追溯到 1973年。在这一年,由于美国向以色列提供武器,帮助其发动针对埃及和叙利亚的赎罪日战争,石油输出国组织(OPEC)宣布对美国等西方国家实施石油禁运。面对国内高企的通胀和持续恶化的贸易赤字,1974年7月,美国派出财政部长William Simon前往沙特秘密谈判建立石油美元体系。美国提出的基本框架非常简单:美国从沙特购买石油并向其提供军事援助和装备,沙特则将石油出口收入用于购买美国国债。
这一协议的达成,不仅拯救了美元,还奠定了石油美元体系的基础。从此,石油出口国开始使用美元进行石油交易,并将所得美元用于购买美国国债等资产,形成了所谓的“石油美元循环”。这一机制使得美元与石油紧密挂钩,成为全球交易货币及外汇储备货币,并支撑了美元的全球大循环及美元霸权。