天然石油,也称为原油,是一种从古代的沉积盆地、浅海或湖泊中经过漫长的地质变化以及一系列的物理化学变化而形成的复杂混合物。它主要由碳、氢两种元素组成的化合物所构成,外观通常为从淡黄色到黑色、流动或半流动的粘稠液体,并带有浓烈气味。
未经提炼的天然石油称为原油,经过提炼后,石油可以分成不同的种类,包括挥发油、汽油、煤油、柴油和重油等,这些产品可以用作飞机、轮船、汽车内的动力燃料及润滑剂。
天然石油的成分非常复杂,包括数百种不同的化合物,其中硫是原油中的一种重要成分,其分布随馏份沸程的升高而增加,主要集中在重馏分和渣油中。硫在原油中的存在形态包括元素硫(S)、硫化氢(HS)、硫醇(RSH)、硫醚(RSR)、环硫醚、硫醚(RSSR)、噻吩及其同系物等。