约束理论（Theory of Constraints，简称TOC）是一种 管理理念和原则，旨在帮助企业识别并消除在实现目标过程中存在的制约因素（即约束）。该理论由以色列物理学家和企业顾问戈德拉特博士（Dr. Eliyahu M. Goldratt）在其开创的最优生产技术（Optimized Production Technology，简称OPT）基础上发展起来。

约束理论的核心观点是：

识别约束：

在一条业务链中，瓶颈节点的节拍决定了整条链的节拍。即任何一个多阶段生产系统，如果其中一个阶段的产出取决于前面一个或几个阶段的产出，那么产出率最低的阶段决定着整个系统的生产能力。

消除约束：

约束即阻碍企业有效扩大产出能力、降低库存和运行成本的环节。通过识别并消除这些约束，企业可以更有效地实现其目标。

持续改进：

约束理论提出了在制造业经营生产活动中定义和消除制约因素的一些规范化方法，以支持连续改进。这些方法包括持续改进5步法（FFS）、生产与运作管理、价值分析（VAT）等。

约束理论的应用包括：

运作策略：通过持续改进5步法FFS等工具，企业可以系统地识别和消除约束，优化生产流程。

性能测量：建立性能测量指标体系，包括财务指标、生产运作指标、交期延误指标TDD、库存周转指标IDD等，以监控和改进生产过程。

思维流程：使用树状图表工具、云状图表工具、审查流程工具等，帮助团队成员更好地理解和解决问题。

总之，约束理论是一种强大的管理工具，可以帮助企业识别和消除制约因素，优化生产流程，提高管理效能和生产能力。