水利工程的作用主要包括以下几个方面：
防洪：
通过修建堤坝、水闸等设施控制河流的水位，减轻洪水对居民和农田的影响，保障人民生命财产安全。
灌溉：
建设水库、水渠、水泵站等设施，调节水资源的供应和分配，满足农业灌溉的需求，提高农田产量和质量。
发电：
利用水能转化为电能，建设水电站，提供清洁的能源，推动工业发展。
供水：
为工业和生活用水提供水源，并处理和排除污水和雨水，确保水资源的可持续利用。
改善水环境：
通过净化水体、改善水质来保护水生态系统的健康，提高生态环境的质量，保护生物多样性。
水土保持：
通过修建梯田、植被恢复等措施，防止水土流失，保护土壤资源。
水资源保护：
保护和增进渔业生产，围海造田，满足工农业生产或交通运输需要的海涂围垦工程等。
航运：
改善和创建航运条件，通过水库蓄水使上游河道变宽变深，减少季节对航运的影响。
旅游：
水利工程本身也可以成为旅游资源，如水库、水电站等可以吸引游客参观。
促进经济社会发展：
水利工程可以提供可靠的水资源供应，满足农业、工业、城市等领域的用水需求，促进经济的繁荣。
综上所述，水利工程在现代社会具有非常重要的意义，不仅能够保障人民生命财产安全，还能促进经济社会的可持续发展，改善水环境，保护生态平衡。
