机械工程类专业是一个涵盖广泛领域且历史悠久的工程学科，被誉为“工科之母”。它以数学、物理、化学、力学、材料学、控制学、计算机等自然科学和技术科学为理论基础，通过理论分析、物理实验、工程试验、计算机仿真等手段，研究和解决机械在设计、制造、运行、控制、管理、使用、维护等方面的理论和实际问题。

机械工程类专业的主要方向包括：

机械设计制造及其自动化：

研究机械系统的设计、制造、自动化技术。

材料成型及控制工程：

涉及材料的加工成型工艺及其控制技术。

过程装备与控制工程：

研究工业过程中装备的设计、控制及应用。

机械电子工程：

结合机械与电子技术，研究机电一体化系统。

测控技术与仪器：

研究测量与控制技术及其在机械系统中的应用。

机电一体化：

研究机械与电子技术的结合，实现系统的自动化和智能化。

飞行器设计：

研究飞行器的设计、制造及相关技术。

车辆工程：

研究车辆的设计、制造及运行技术。

农业机械化与自动化：

研究农业机械化及其自动化技术。

工业设计：

研究产品设计的理念、方法和技术。

此外，机械工程专业的培养目标是为社会培养具备机械设计、制造、机电工程及自动化基础知识与应用能力的高级工程技术人才。毕业生能够在科研院所、企业、高新技术公司从事各种机械、机电产品及系统、设备、装置的研究、设计、制造、控制、编程等工作，涉及计算机辅助设计、制造及技术分析，数控设备的开发，工业机器人及精密机电装置、智能机械、微机械、动力机械等高新技术产品与系统的设计、制造、开发、应用研究，以及从事技术管理。

综上所述，机械工程类专业是一门综合性强、应用广泛的工程学科，它不仅涵盖了机械系统的设计、制造、自动化等传统领域，还不断拓展到机器人、激光加工、集成电路制造设备等前沿领域。