养蚕纺织最早可以追溯到 新石器时代。据考古学家的发现，在距今五六千年前的新石器时期中期，中国就已经开始了养蚕、取丝和织绸的活动。这一时期的养蚕纺织技术相对原始，但已经具备了初步的规模和技艺。

随后，养蚕纺织技术在商代得到了进一步的发展，生产规模扩大，工艺水平提高，出现了复杂的织机和织造手艺。到了西周及春秋战国时期，养蚕纺织已经非常普及，几乎每个地方都能生产丝绸，丝绸的花色品种也丰富多样，主要包括绢、绮、锦三大类。

在秦汉时期，养蚕纺织业得到了更大的发展，丝织业不仅产量大增，而且随着汉代中国对外的大规模扩展，丝绸的贸易和输出也达到了空前的繁荣。这一时期的养蚕纺织技术已经相当成熟，并且丝绸之路的开辟进一步促进了养蚕纺织业的发展和国际交流。

唐宋时期是养蚕纺织业的鼎盛时期，无论是产量、质量还是品种，都达到了前所未有的水平。政府高度重视养蚕纺织业，丝绸的生产组织也分为宫廷手工业、农村副业和独立手工业三种，规模较前代大大扩充。同时，丝绸的对外贸易也得到巨大的发展，丝绸之路的通道增加到了三条，贸易的频繁程度也空前高涨。

宋元时期，养蚕纺织业虽然有过短暂的辉煌，但到了明清两代，由于资本主义的萌芽与发展，丝绸的生产与贸易发生了较大的变化，养蚕纺织业的商品化趋势日渐明显，海外贸易发展迅速。

总的来说，养蚕纺织业在中国有着悠久的历史，从最早的原始社会时期开始，经历了新石器时期、商代、西周及春秋战国时期、秦汉时期、唐宋时期、宋元时期，一直到明清时期，每个时期都有其特点和成就。现代养蚕业则是在20世纪初期发展起来的，实现了大规模的自动化生产，成为了一个成熟的行业。